Повстречать этих необычных "пташек" можно в холодных морях Европы, Северной Америки, Гренландии и России. Для жизни они предпочитают среднюю глубину 50-100 метров, обитают среди водорослей и каменистого дна. На мелководье отправляются только во время нереста.
Спутать нашу гостью с другими представителями морской фауны сложно, так как внешность рыбы-воробья весьма необычна: круглое тело, будто распухшее после знатной попойки, покрыто жёсткими шипами-наростами, кожа толстая, без чешуи. Самки значительно крупнее самцов. Их средняя длина 50 сантиметров. Вес же может достигать 5 килограммов. Самцы достигают только 30 сантиметров, а вес не превышает 3 килограммов.